É o estudo e aplicação de técnicas pelas quais a informação pode ser transformada da sua forma original para outra ilegível, o que a torna difícil de ser lida por alguém não autorizado.Sua interpretação só pode ser feita caso seja conhecida sua "chave secreta".

Um arquivo pode ser encriptado por várias razões. Por exemplo, transmitir um arquivo com informações pessoais pela internet sem que ninguém possa reconhecer esses dados, ou para evitar que outras pessoas possam ler seus arquivos quando o computador é compartilhado.

Existem diversos programas para Criptografar/Descriptografar informações. Eles trabalham por meio de “Chaves Secretas” que o próprio usuário cria. Essas Chaves são nada mais que uma combinação de números, letras e, em alguns casos, caracteres especiais como $ % & # @, etc.

O programa que criptografa pega a chave e a aplica à informação original, transformando-a em caracteres ilegíveis. Na verdade, o que ele faz é utilizar formas matemáticas e conceitos de criptografia para realizar a conversão. Cada fornecedor utiliza fórmulas diferentes e cada um diz ser o mais seguro do mercado.

A chave também é necessária para descriptografar e transformar a informação à sua forma original.Pode ser a mesma utilizada anteriormente ou uma equivalente, conforme o modelo de proteção utilizado. Existem programas que tentam romper essas chaves, mas, dependendo da complexidade da chave, isso pode levar anos.

Suponha que você tenha um arquivo com o seguinte texto:

Prezado Sr. Francisco,
O tempo estimado para o envio de sua mercadoria é de 40 dias.
Atenciosamente, Gerência de Vendas.

Com a ajuda de um software para Criptografar e uma chave qualquer, como por exemplo ‘A03e5’ , o arquivo ficaria transformado no seguinte:

%Code://Codeno%mis%///*514lki
do%/\eroiute%%6&lksdf $dse#$SD415SddS.lk12hy7a?=)%/&/ asedc$41$? Ki$#)falda+!!34hng
\Code%

Você pode enviar tranqüilamente essa informação para qualquer lugar, e se desejar devolvê-la à sua forma original, terá que utilizar a chave novamente, o programa para descriptografar irá solicitá-la. Os programas para criptografar e descriptografar devem ser compatíveis, e é do mesmo fabricante. Hoje em dia são utilizados dois modelos para esse processo:

a) Mesma Chave, requer exatamente a mesma chave para criptografar e para descriptografar a informação. É muito importante ressaltar a necessidade de conhecer a chave original, já que, se ela for esquecida, será impossível recuperar a informação.

b) Chave Pública, utiliza uma chave privada para proteger a informação, e uma outra diferente, chamada chave pública, para descriptografá-la. Esse modelo é utilizado hoje por autoridades fiscais, para proporcionar ao contribuinte uma chave privada que protege a informação enviada , e uma chave pública equivalente para ter acesso aos dados recebidos.

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